Alice Nkom - Lawyers for Lawyers

Alice Nkom is a lawyer who has devoted her professional life to upholding the human rights of Cameroon’s lesbian, gay, bisexual and transgender (LGBT) citizens. Gay hate is deeply rooted in the West-African country as a consequence of traditional culture and superstition. Of the more than two thousand lawyers in Cameroon, Alice Nkom and her colleague Michel Togué are the only two who are prepared to represent people who are suspected of having a same sex relationship.

Nkom was the first woman called to the Bar in Cameroon in 1969. In 2003 she founded the Association for the Defence of Homosexuals (ADEFHO), which is still the only organisation in Cameroon committed to upholding the rights of LGBT people. She has since then been on the front-line working furiously to defend many of those imprisoned, but is also leading the way for strategic litigation challenging Cameroon’s anti-gay law (Section 347bis) at a constitutional level.

Alice Nkom has faced far fetching consequences in connection with her work for LGBT citizens.

In 2011, she was threatened with arrest for receiving an EU grant. She was detained without charge by police while visiting clients, and recommended for dismissal by the Minister of Justice. Other Cameroonian lawyers have accused Nkom of ‘spoiling the youth’, and have gone on TV to publicly state how she should be put to death. The Minister of Justice requested the Bar Council to disbar to Nkom, because she was ‘promoting homosexuality’.

In 2013, Nkom represented Jean-Claude Roger Mbede. He was arrested and imprisoned for 3 years for sending text messages to another man, and later died as a result of health complications exacerbated by his time in prison. In the lead up to Mr Mbede’s high-profile hearing Nkom received numerous death threats.

Threats have also been targeted at Alice’s grown up children, but she vowed that it will not ‘discourage her from her fight’. Despite threats to her safety and being well past retirement age, Alice continues to use the courts to fight against the discrimination of LGBT people living in Cameroon.

Alice Nkom is een advocaat die haar professionele leven heeft gewijd aan het verdedigen van de mensenrechten van lesbische, homoseksuele, biseksuele en transgender (LGBT) burgers in Kameroen. In het West-Afrikaanse land is er sprake van diepgewortelde homohaat als gevolg van de traditionele cultuur en bijgeloof. Van de in totaal meer dan tweeduizend advocaten in Kameroen zijn Alice Nkom en haar collega Michel Togué de enige advocaten die bereid zijn om mensen bij te staan die worden verdacht van het hebben van een seksuele relatie met personen van hetzelfde geslacht.

Nkom was in 1969 de eerste vrouw in Kameroen die tot de balie werd toegelaten. In 2003 richtte zij de ‘Vereniging voor de Verdediging van Homoseksuelen’ (ADEFHO) op. De ADEFHO is nog steeds enige organisatie die zich inzet om de rechten van LGBT burgers te verdedigen. Sinds zij begon met werken als advocaat heeft Nkom vele gevangenen verdedigd, maar probeert zij ook via ‘strategic litigation’ de Kameroense anti-homowet (artikel 347bis) in strijd met de grontwet te laten verklaren.

Alice Nkom wordt geconfronteerd met vergaande gevolgen in verband met haar werk voor LGBT burgers.

In 2011 werd er gedreigd haar te arresteren nadat zij subsidie vanuit de EU had ontvangen. Ze werd zonder aanklacht vastgehouden door de politie toen zij haar cliënten probeerde te bezoeken. Andere Kameroense advocaten hebben Nkom beschuldigd van het ‘bederven de jeugd’, en hebben op TV publiekelijk verklaard hoe ze ter dood zou moeten worden gebracht. De minister van Justitie heeft de Advocaten Orde in Kameroen verzocht om Nkom van het tableau te schrappen, omdat ze ‘homoseksualiteit bevordert’.

In 2013 vertegenwoordigd Nkom Jean-Claude Roger Mbede. Hij werd gearresteerd en drie jaar in de gevangenis geplaatst nadat hij sms’jes naar een andere man had gestuurd. Hij overleed als gevolg van de gezondheid complicaties verergerd door zijn tijd in de gevangenis. In de aanloop naar de high-profile zitting in de zaak van Mbede ontving Nkom talrijke doodsbedreigingen.

Ook Nkom’s volwassen kinderen werden bedreigd, maar Nkom zegt dat dit haar niet zal ontmoedigen in haar strijd. Ondanks de grote hoeveelheid bedreigingen die zij ontving en het feit dat zij inmiddels ver voorbij de pensioengerechtigde leeftijd is, blijft Nkom vechten tegen de discriminatie van de LGBT-mensen in Kameroen.