Jiang Tianyong - Lawyers for Lawyers

On 22 August 2017, the first hearing in the criminal case against 46-year-old human rights lawyer Jiang Tianyong took place. The lawyer is accused of “subverting state power”. The maximum penalty: lifelong imprisonment. Jiang Tiangyong ‘confessed’ to the crime he was accused of during the hearing. In a video that was published by the court the same day, Jiang Tianyong asks the public for “forgiveness” for his “deeds”.

Jiang Tianyong is a human rights lawyer who provides legal assistance to both minority groups in Chinese society and fellow human rights lawyers. This is not the first time Jiang Tianyong has faced intimidation from the Chinese authorities in connection with his human rights work. In 2009, his license to practice as a lawyer was withdrawn after he had provided legal advice to Tibetan monks. Being disbarred has not stopped Jiang Tianyong from continuing his valuable human rights work to improve the situation in China.

On 16 February 2011, Jiang Tianyong was arrested by Chinese authorities after he provided assistance and advice to the blind Chinese human rights advocate Chen Guangcheng. After being released on 19 April 2011, Jiang Tianyong was placed under house arrest.

In May 2012, Jiang Tianyong was detained by the Chinese authorities for nine hours because he wanted to visit the detained human rights lawyer Gao Zhisheng. After his release, Jiang Tianyong reported that he was abused during his detention, with his left ear severely damaged.

On 21 March 2014, Jiang Tianyong was arrested together with 3 colleagues, while investigating the illegal detention of citizens in a so-called ‘black jail’ (an unofficial detention centre). He was released on April 6 after a 15-day administrative detention period. It has been reported that he had also suffered injuries as a result of abuse in custody.

During his most recent arrest in November 2016, the Chinese authorities placed him under ‘residential surveillance in a designated location’, in other words, Jiang Tianyong ‘disappeared’. On 21 November 2016, Jiang Tianyong disappeared after purchasing a train ticket for his return trip from Changsha to Beijing. He had been in Changsha to assist the wife of the detained human rights lawyer Xie Yang in her attempts to visit her husband. It now appears that that very evening Jiang Tianyong was taken by the Chinese authorities to a designated but secret location. Even his wife and parents were not informed of his place of residence or situation. Shortly after his disappearance, many international organizations, including Lawyers for Lawyers, called on the Chinese authorities to disclose his whereabouts. On 31 May 2017, a formal message was sent to Jiang Tianyong’s relatives to inform them that the lawyer was formally accused of “subverting state power”.

Jiang Tianyong is currently being held in the Changsha City No. 1 Detention Center. Since his arrest – almost ten months ago – he has not been granted access to his lawyers. Every request from his lawyers has been rejected. The arrest and disappearance of Jiang Tianyong is in violation of international law, including the Basic Principles on the Role of Lawyers.

L4L is deeply concerned about the situation of human rights lawyer Jiang Tianyong and will continue to closely monitor his case.

Op 22 augustus 2017 vond de eerste zittingsdag plaats in de strafzaak tegen 46-jarige mensenrechtenadvocaat Jiang Tianyong. De advocaat wordt verdacht van ‘ondermijning van de Chinese staat’. De maximale straf: levenslang. Tijdens de zitting heeft Jiang Tiangyong ‘bekend’. In een video die de rechtbank diezelfde dag heeft gepubliceerd, vraagt Jiang Tianyong het publiek om ‘vergiffenis’ voor zijn ‘daden’.

Uiteindelijk heeft Jiang een gevangenisstraf opgelegd gekregen van twee jaar.

Jiang Tianyong is een mensenrechtenadvocaat die juridische bijstand verleent aan minderheden van de Chinese samenleving en collega mensenrechtenadvocaten. In de afgelopen jaren is hij vaker geïntimideerd door de Chinese autoriteiten als gevolg van zijn werkzaamheden. Advocaten in China kunnen niet of nauwelijks in onafhankelijkheid hun vak uitoefenen, een bedreiging voor de rechtstaat. Zo hebben de Chinese autoriteiten in augustus 2008 hem gedreigd om zijn advocatenvergunning, die jaarlijks verlengd moet worden, niet te verlengen. Hij had samen met andere mensenrechtenadvocaten rechtsbijstand verleend aan gearresteerde Tibetaanse monniken. Dankzij internationale pressie heeft Jiang Tianyong zijn advocatenvergunning toch nog voor een jaar verlengd kunnen krijgen. Na ommekomst van dat jaar is in september 2009 zijn advocatenvergunning alsnog ingetrokken en is Jiang Tianyong van het tableau geschrapt. Het verlies van zijn advocatenvergunning heeft Jiang Tianyong er niet van weerhouden zijn werkzaamheden op het gebied van de verbetering van de mensenrechtensituatie in China voort te zetten.

Zo werd Jiang Tianyong op 16 februari 2011 door de Chinese autoriteiten gearresteerd, omdat hij bijstand en advies verleende aan de blinde Chinese mensenrechtenadvocaat Chen Guangcheng. Jiang Tianyong werd vervolgens onder huisarrest geplaatst, nadat hij op 19 april 2011 was vrijgelaten.

In mei 2012 werd Jiang Tianyong gedurende negen uur vastgehouden door de Chinese autoriteiten, omdat hij een bezoek wilde brengen aan de gedetineerde mensenrechtenadvocaat Gau Zhisheng. Na zijn vrijlating heeft Jiang Tianyong gemeld dat hij tijdens zijn detentie werd mishandeld waarbij zijn linkeroor ernstig is beschadigd.

Op 21 maart 2014 werd Jiang Tianyong weer opgepakt. Ditmaal, omdat hij met andere mensenrechtenadvocaten onderzoek deed naar de zogenoemde ‘black jail’ in China, een onofficieel detentiecentrum in Heilongjiang dat ook het Juridisch Educatie Centrum wordt genoemd. 15 dagen later, op 6 april 2014, werd hij vrijgelaten. Ook ditmaal heeft hij verklaard dat hij is mishandeld gedurende zijn detentie waarbij onder meer 8 ribben van hem zijn gekneusd.

Bij zijn laatste arrestatie in november 2016 heeft de Chinese autoriteiten eerst nog een nieuw vrijheid-ontnemend instrument ingezet, namelijk de zogenoemde ‘residential surveillance in a designated location’, feitelijk ‘verdwijning’. Op 21 november 2016 verdween Jiang Tianyong namelijk nadat hij een treinkaartje had gekocht voor zijn terugreis van Changsha naar Beijing. Hij was in Changsha, omdat hij de echtgenote van de gedetineerde mensenrechtenadvocaat Xie Yang bijstond in haar pogingen om haar echtgenoot te bezoeken. Naar nu blijkt was Jiang Tianyong op die bewuste avond door de Chinese autoriteiten meegenomen en onder toezicht gesteld op een aangewezen – maar voor derden onbekende – locatie. Zelfs zijn echtgenote en zijn ouders werden niet geïnformeerd over zijn verblijfplaats en situatie. Kort na zijn verdwijning is er internationale druk op de Chinese autoriteiten uitgeoefend om Jiang Tianyong te beschermen en een onderzoek in te stellen naar zijn verdwijning, ook Lawyers for Lawyers riep de Chinese autoriteiten daartoe op per brief. Pas op 31 mei 2017 is er een formeel bericht uitgegaan naar zijn familieleden met de mededeling dat Jiang Tianyong formeel is aangeklaagd wegens ‘ondermijning van de staat’.

Jiang Tianyong wordt op dit moment vastgehouden in de Changsha City No. 1 Detention Center. Sinds zijn arrestatie heeft hij geen toegang gekregen tot zijn advocaten. Ieder verzoek daartoe van zijn advocaten wordt afgewezen. De arrestatie en verdwijning van Jiang Tianyong is in strijd met internationale verdragen en de Basic Principles on the Role of Lawyers.

Ook heeft Jiang noch zijn familie anno mei 2019 het officiële vonnis of een kopie daarvan, mogen ontvangen.

Op 28 februari 2019 werd Jiang vrijgelaten na het uitzitten van zijn straf van twee jaar. Direct na zijn vrijlating is hij, zijn vader en zijn zus, “vermist” geraakt. Na twee dagen “vermissing” is hier iedereen weer terecht en woont Jiang bij zijn ouders onder strikte supervisie.

Laatst bijgewerkt op 15 juli 2019