Haitham al-Maleh is a human rights lawyer and the former executive director of the Human Rights Association in Syria (HRAS). He is considered the face of the human rights movement in Syria and one of the most important members of the opposition in Syria. He often made critical comments about the Syrian regime and for this reason he was prosecuted repeatedly.
Al-Maleh was arrested on 14 October 2009 after giving an interview in which he had made critical comments on the continued suppression of the right to free speech. On 4 July 2010, at 80 years of age, he was convicted to a three-year prison sentence for ‘spreading false information’, ‘weakening the national sentiment’ and ‘slandering a government institution’. During the trial the prosecutor presented as evidence various newspaper articles in which al-Maleh, in the above-mentioned interview, had spoken critically of the state of emergency, in place since 1963, and the suppression of the right of free speech in Syria.
On 8 March 2011 Haitham al-Maleh was released from prison, and went into hiding immediately. He also immediately proved intent on a confrontation with the authorities, by speaking in highly critical terms of the regime to foreign media. By the end of July 2011 his travel ban was lifted. He went to Spain through Turkey, and afterwards visited the Netherlands. On 5 August 2011, in the company of L4L, he attended a hearing of the International Criminal Court in The Hague. One week later he was received by Minister Rosenthal of Foreign Affairs.
When in jail for a year, he received the Alkamara award for the courage and determination with which he fought for human rights in Syria. In 2006 he received the Dutch Geuzenpenning from the Stichting Geuzenverzet 1940-1945.
Haitham al-Maleh is mensenrechtenadvocaat en de voormalig directeur van de Human Rights Association in Syria (HRAS). Hij wordt gezien als het boegbeeld van de mensenrechtenbeweging in Syrië en is één van de belangrijkste oppositieleden in Syrië. Hij heeft zich publiekelijk vaak kritisch uitgelaten over het Syrische regime en is om die reden meerdere keren vervolgd.
Al-Maleh werd op 14 oktober 2009 gearresteerd nadat hij een interview had gegeven waarin hij de voortdurende onderdrukking van vrijheid van meningsuiting in Syrië bekritiseerde. Op 4 juli 2010 werd hij, op 80-jarige leeftijd, veroordeeld tot een gevangenisstraf van 3 jaar, vanwege het ‘verspreiden van valse informatie’, ‘het verzwakken van het nationale sentiment’ en ‘het lasteren van een overheidsinstelling’. In het proces voerde de aanklager diverse krantenartikelen als bewijs aan waarin Al-Maleh zich, net als in het genoemde interview, kritisch had uitgelaten over de sinds 1963 van toepassing zijnde noodtoestand en de onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting in Syrië.
Op 8 maart 2011 werd Haitham al-Maleh vrijgelaten uit de gevangenis maar is meteen ondergedoken. Hij zocht vrijwel meteen de confrontatie met de autoriteiten door zich zeer kritisch uit te laten over het regime tegenover buitenlandse media. Eind juli 2011 werd zijn reisverbod opgeheven. Hij reisde via Turkije naar Spanje en bezocht daarna ook Nederland. Op 5 augustus 2011 bezocht hij, samen met L4L, het Internationaal Strafhof in Den Haag, en een week later werd hij ontvangen door Minister Rosenthal van Buitenlandse Zaken.
Toen hij één jaar vastzat, kreeg hij de Alkamara award toegekend vanwege de moed en vastberadenheid waarmee hij zich inspande voor de mensenrechten in Syrië. In 2006 ontving hij de Nederlandse Geuzenpenning van de Stichting Geuzenverzet 1940-1945.
