José Humberto Torres works as as lawyer in the city of Barranquilla in the northern part of Colombia. For more than 30 years he has been defending victims of human rights violations on behalf of the Foundation Fundación Comité de Solidaridad con los Presos Políticos (FCSPP). Torres was involved in the case against Jorge Noguera, former director of the Colombian Intelligence Agency DAS for his involvement in the assassination of professor Alfredo Correa de Andreis. He participated in cases against various army leaders for alleged human rights violations (extrajudicial killings). Recently, Torres called for a criminal investigation to be launched into links between members of Congress and paramilitary groups and their alleged involvement in various crimes among which the assassination of a mayor in the northern region of Santo Tomas-Atlántico.
In addition, José Humberto Torres is spokesman for the ‘Mesa Nacional de Garantías’ (National Guarantee for Human Rights Defendors), which includes the Interior Ministry, Human Rights Ombudsman and civil society platforms and serves to discuss ways to improve the security of human rights organizations.
Due to his work Torres has been regularly victim of threats and has even fled the country two times. In 2004 Torres was under threat by a paramilitary leader (Ignacio Fierro Florez) and in 2009 his name was placed on a list of persons to be assassinated by a paramilitary group, for his defense of victims of human rights violations. The Interamerican Commission of Human Rights has called upon the Colombian Government for protective measures. The security programme that was put into force by the Interior Ministry has proved inadequate. In March 2012 it was announced that various paramilitary groups had gathered a sum amounting to USD 120,000 to serve as a reward for the killing of Torres. This threat was related to Torres’ activities for human rights activists and, recently, his call for a criminal investigation into links between members of Congress and paramilitary groups.
José Humberto Torres is werkzaam als advocaat in Barranquilla, in het noorden van Colombia. Hij zet zich al meer dan 30 jaar voor de verdediging van slachtoffers van mensenrechtenschendingen, namens de stichting Fundación Comité de Solidaridad con los Presos Políticos (FCSPP). Torres heeft onder meer opgetreden in de rechtszaak tegen Jorge Noguera, voormalig directeur van de Colombiaanse Binnenlandse Veiligheidsdienst (DAS) wegens zijn betrokkenheid bij de moord op Alfredo Correa de Andreis. Daarnaast heeft hij meegewerkt in rechtszaken tegen verschillende leiders van het Colombiaanse leger wegens mensenrechtenschendingen (buitengerechteljke executies door het leger). Daarnaast heeft Torres heeft onlangs een verzoek ingediend tot een gerechtelijk onderzoek naar verscheidene Congresleden en banden met paramilitaire groeperingen en vermeende medebetrokkenheid bij verschillende misdaden, waaronder de moord op een burgemeester in de regio Santo Tomas-Atlántico, in het noorden van Colombia.
Daarnaast is Torres een van de vertegenwoordigers van mensenrechtorganisaties in het overleg met de Colombiaanse regering, in het kader van de de zogenaamde ’Mesa Nacional de Garantías’, een overleg over beveiliging van mensenrechtenverdedigers, tussen mensenrechtenorganisaties, de Minister van Binnenlandse Zaken en andere instellingen van de Colombiaanse staat.
Torres is wegens zijn werk veelvuldig het slachtoffer geweest van bedreigingen en is twee maal tijdelijk gevlucht uit Colombia. Zo is Torres reeds in 2004 met de dood bedreigd door een paramilitiare leider (Ignacio Fierro Florez) en werd hij in 2009 op een dodenlijst geplaatst door een paramilitaire groepering wegens zijn werk voor slachtoffers van mensenrechtenschendingen. De Interamerican Commission for Human Rights heeft in het verleden de Colombiaanse regering opgeroepen beschermende maatregelen te nemen. Het beveiligingsprogramma dat is ingesteld door de Minister van Binnenlandse Zaken, is evenwel niet voldoende adequaat. In maart 2012 werd bekend dat verscheidene paramilitaire groeperingen een som losgeld ter hoogte van USD 120.000 hadden verzameld die zou moeten dienen als beloning voor het doden van Torrres. Deze bedreiging houdt verband met Torres’ activiteiten voor mensenrechtenactivisten en zijn recente verzoek tot het instellen van een onderzoek naar de vermeende banden van Congresleden met paramilitaire groeperingen.
