Muharrem Erbey is one of the 152 prominent members of political and civil society organisations that stand trial together, in one single trial in Turkey. Since 24 December 2009, when he was arrested in the early morning by an anti-terror unit, he has been in pre-trial detention. Formally he is charged with membership of an illegal organization, but there are indications that he is being prosecuted because of his work as lawyer and human rights defender.
As a lawyer, he stood by victims of human rights violations, extrajudicial killings and enforced disappearances. He also represented some of his clients before the European Court of Human Rights. Furthermore, he is vice president of the Human Rights Association of Turkey (IHD) and president of the local branch of the IHD in his hometown Diyarbakir in south-eastern Turkey.
Next to his representation of victims of human rights violations, Erbey drew attention to human rights violations in south-eastern Turkey before several European parliaments. After being arrested, Erbey was interrogated extensively about his activities for IHD. His house and the IHD offices were searched and computers and a considerable amount of documentation was seized.
The trial against Erbey and 151 others began in October 2010. The defendants face imprisonment terms varying from 15 years to life. In August 2011, Erbey wrote this letter from the notorious Diyarbakir prison where he is detained. In July 2012 it was announced that the Ludovic Trarieux Prize will be awarded to him, a human rights prize that is awarded to a lawyer every year, in a partnership between the human rights institutes of several European Bar Associations.
Muharrem Erbey is één van de 152 Koerdische prominente leden van politieke- en burgerorganisaties die samen terechtstaan in één enkel proces in Turkije. Sinds 24 december 2009, toen hij in de vroege ochtend door een antiterreureenheid werd gearresteerd, zit hij in voorarrest. Hem is formeel het lidmaatschap van een illegale organisatie ten laste gelegd, maar er zijn aanwijzingen dat hij wordt vervolgd in verband met zijn werk als advocaat en mensenrechtenverdediger.
Als advocaat spande hij zich sinds het einde van de jaren negentig van de vorige eeuw in voor slachtoffers van mensenrechtenschendingen, buitengerechtelijke moorden en vermissingen. Sommige van zijn cliënten stond hij bij tot aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens toe. Daarnaast is hij vicevoorzitter van de Human Rights Association of Turkey (IHD) en voorzitter van de lokale afdeling van de IHD in zijn thuisstad Diyarbakir in het zuidoosten van Turkije.
Naast zijn bijstand aan slachtoffers van mensenrechtenschendingen vroeg Erbey voor verschillende Europese parlementen aandacht voor mensenrechtenschendingen in het zuidoosten van Turkije. Na zijn arrestatie werd Erbey uitgebreid ondervraagd over zijn activiteiten voor IHD. Ook werden zijn huis en de IHD kantoren uitgebreid doorzocht, waarbij computers en een grote hoeveelheid documentatie in beslag werden genomen.
Het proces tegen onder andere Erbey begon in oktober 2010. De 152 gedaagden hangt een gevangenisstraf variërend van vijftien jaar tot levenslang boven het hoofd. In augustus 2011 schreef hij vanuit de beruchte gevangenis in Diyarbakir waar hij vastzit deze brief (er is alleen een Engelse vertaling beschikbaar). In juli 2012 werd bekend dat Erbey de Ludovic Trarieux Prize krijgt toegekend, een mensenrechtenprijs die jaarlijks aan een advocaat wordt uitgereikt in een samenwerking van de mensenrechteninstituten van verschillende Europese advocatenordes.
