Rommel Durán Castellanos provides legal assistance to victims of violations in rural areas of Colombia, where forcibly displaced small-scale producers are attempting to return to their lands. Following illegal expropriation, development projects are now being implemented on their lands. During his work, Rommel Durán regularly faces threats, physical attacks and pressure.
An example of his work is the ‘Pueblos’ Legal Team in the northern Cesar Department, where Rommel Durán supports members of the Pitalito community who maintain that they have been forced, at gunpoint, to sell their land at unfairly low prices. Alongside the Directing Committee of the National Movement of Victims of State Crimes (MOVICE), Rommel Durán accompanied those members of the community who have returned to their lands and has provided them with legal advice and protection during the difficulties they have encountered since their return.
Apart from being stigmatised and falsely (criminally) accused, assumedly by those who have ‘purchased’ the land, the returning members of the community and their (legal) supporters, including Rommel Durán, have also been shot at by armed men during an incident in December 2013.
During his visit to the UK in late January and early February 2014, Rommel Durán was a special guest at various events and meetings with lawyers, students, NGOs and politicians in London, Newcastle and York, including at the ‘Day of the Endangered Lawyer’ on 24 January 2014.
Rommel Durán Castellanos staat slachtoffers van mensenrechtenschendingen bij op het platteland van Colombia, waar ontheemde kleinschalige boeren proberen terug te keren naar hun onteigende land. Na de illegale onteigening wordt hun grond momenteel ontwikkeld. Tijdens zijn werk wordt Rommel Durán regelmatig onder druk gezet en geconfronteerd met bedreigingen en fysiek geweld.
Eén van zijn werkzaamheden betreft het ‘Pueblos’-team in het noordelijke departement Cesar, waarin Rommel Durán leden van de Pitalito gemeenschap bijstaat die stellen dat ze onder bedreiging met vuurwapens werden gedwongen hun grond te verkopen tegen oneerlijk lage prijzen. Samen met het bestuur van de National Movement of Victims of State Crimes (MOVICE), vergezelde Rommel Durán die inwoners van Pitalito die terugkeerden naar hun land en verleende hij hen juridisch advies en bescherming bij de moeilijkheden die zij hebben ervaren sinds hun terugkeer.
Naast vals (strafrechtelijk) te worden beschuldigd en gestigmatiseerd, vermoedelijk door degenen die hun grond hebben ‘gekocht’, zijn de teruggekeerde leden van de gemeenschap en hun (juridische) helpers, waaronder Rommel Durán, ook beschoten door gewapende mannen in een incident in december 2013.
Tijdens zijn bezoek aan het Verenigd Koninkrijk eind januari/begin februari 2014, was Rommel Durán speciale gast bij verschillende evenementen en ontmoetingen met advocaten, studenten, ngo’s en politici in Londen, Newcastle en York, waaronder de ‘Dag van de bedreigde advocaat’ op 24 januari 2014.
