Muhammad Mugraby - Lawyers for Lawyers

Muhammad Mugraby is a distinguished lawyer and human rights activist in Beirut. Since the early 1990s, his mostly pro bono human rights work, which he combines with a practice focusing on international trade law, has increasingly made Mugraby a target of the Syrian occupation forces, the Lebanese authorities and the Bar Association of Beirut.

In November 2008, Mugraby was acquitted of “contempt of officials of the State”. Mugraby had been charged with this offence because he had given a statement in 2003 to the European Parliament about serious irregularities within the Lebanese judicial apparatus. Earlier, in 2004, Mugraby had been prosecuted, arrested and imprisoned for the same statement. After a storm of international protest and a visit by a large delegation of Dutch lawyers, he was acquitted by the military criminal court. In Lebanon, too, is it not permitted to prosecute a person twice for the same act, if he has been acquitted irrevocably the first time (the ne bis in idem principle).

After his release in 2008, however, a new period of repression started, so that in June 2009, with the support of lawyers from L4L, he commenced legal proceedings against the EU before the European Court of Justice in Luxembourg. In these proceedings, he invoked Article 2 of the Association Agreement between Lebanon and the EU, commonly known as the “human rights clause”. In this way, Mugraby tried to improve the human rights situation in Lebanon, his lawyers Jeroen Regouw and Leo Spigt stated.

According to the application, the institutions of the EU have failed to use the instruments at their disposal to persuade Lebanon to respect human rights. In this way, they contributed to an “increase of the frequency and severity of human rights violations in Lebanon, including those committed against Mugraby”.

Muhammad Mugraby is een vooraanstaand advocaat en mensenrechtenactivist in Beiroet. Door zijn mensenrechtenwerk, voornamelijk pro deo, dat hij met zijn internationale handelsrechtpraktijk combineert, kwam Mugraby sinds de beginjaren ‘90 steeds meer onder vuur te liggen van de Syrische bezettingsmacht, de Libanese autoriteiten en de Orde van Advocaten van Beirut.

In november 2008 werd Mugraby vrijgesproken van ‘minachting van functionarissen van de staat’. Mugraby werd van dit misdrijf beschuldigd omdat hij in 2003 een verklaring had afgelegd voor het Europees Parlement over ernstige misstanden binnen het Libanese justitiële apparaat. Eerder was Mugraby in 2004 ook vanwege diezelfde verklaring vervolgd, gearresteerd en gevangen gezet. Na een storm van internationale protesten en een bezoek van een grote Nederlandse advocatendelegatie werd hij door de militaire strafrechter vrijgesproken. Het is, ook in Libanon, niet toegestaan iemand tweemaal te vervolgen voor hetzelfde feit als hij de eerste keer onherroepelijk is vrijgesproken (het ne bis in idem principe).

Na zijn vrijspraak in 2008 brak echter een nieuwe periode van repressie aan, zodat hij in juli 2009 met steun van advocaten van L4L, een juridische procedure is begonnen tegen de EU bij het Europees Hof van Justitie in Luxemburg. Daarbij beroept hij zich op art. 2 van het Associatieverdrag tussen Libanon en de EU, de zogenaamde ‘mensenrechtenclausule’. Op deze manier probeert Mugraby de mensenrechtensituatie in Libanon te verbeteren, aldus zijn advocaten Jeroen Regouw en Leo Spigt.

Volgens het verzoekschrift hebben de instituties van de EU nagelaten om de instrumenten die zij tot hun beschikking hebben te gebruiken om Libanon ertoe te bewegen de mensenrechten te respecteren. Op deze manier hebben zij bijgedragen aan een ‘toename van de hoeveelheid en ernst van de mensenrechtenschendingen in Libanon, inclusief die tegen Mugraby.’