Thulani Maseko is a prominent human rights lawyer from Swaziland. He is senior member of Lawyers for Human Rights Swaziland and the Southern Africa Human Rights Defenders Network.
Thulani Maseko was firstly arrested on 17 March 2014. One day later, journalist Bheki Makhubu was arrested. Both were charged with the same offence: contempt of court. The suspicion is related to a series of critical articles written by Thulani Maseka and Bheki Makhubu in February and March of 2014 about the arrest of government vehicle inspector Bhantshana Gwebu. Gwebu was arrested after he had stopped a high court judge for a traffic offence. Maseki and Makhubu questioned the integrity, independence and impartiality of the judicial system in Swaziland. Bhantshana Gwebu remained in pre-trial detention for nine day before he was released on bail.
By judgment of 6 April 2014, the court ruled that the arrest warrants, charges and pre-trial detention were unlawful. Thulani Maseko and Bheki Makhubu were released, but the next day already another arrest warrant was issued against them after the authorities appealed the court decision. On 8 April, both were arrested again. The appeal filed by their lawyers did not succeed.
On 13 June 2014, L4L wrote letters to the Swaziland authorities calling on them to release lawyer Thulani Masekoimmediately.
On 17 July, Thulani Maseko and Bheki Makhubu were convicted for ‘contempt of court’ by a the High Court of Swaziland. Shortly after, they were both sentenced to two years in prison. That sentence is much heavier than the 30-days sentence or 2,200 Euro fine that is common for the offence. The judge found, referring to the constitution, that the right of freedom of expression is not absolute but limited.
On 30 June, the Swaziland Supreme Court ordered the release of human rights lawyer Thulani Maseko and journalist Bhekithemba Makhubu. The State conceded that it had no case against them and they were set free.
Thulani Maseko is een prominent mensenrechtenadvocaat uit Swaziland. Hij is senior member van Lawyers for Human Rights Swaziland en van het Southern Africa Human Rights Defenders Network.
Thulani Maseko werd op 17 maart 2014 voor het eerst gearresteerd. Een dag later werd de journalist Bheki Makhubu gearresteerd. Beiden werd hetzelfde ten laste gelegd: minachting van de rechtbank. De verdenking hangt samen met een aantal kritische artikelen die Thulani Maseko en Bheki Makhubu in februari en maart 2014 schreven over de arrestatie van het Hoofd Motorvoertuigeninspectie, Bhantshana Gwebu. Gwebu werd gearresteerd nadat hij een rechter van de het hooggerechtshof had aangehouden vanwege een verkeersovertreding. Maseki en Makhubu zetten in de artikelen hun vraagtekens bij de integriteit, onafhankelijkheid en onpartijdigheid van het justitieel apparaat in Swaziland. Bhantshana Gwebu bracht negen dagen in hechtenis door voordat hij op borgtocht werd vrijgelaten.
Bij uitspraak van 6 april 2014 oordeelde de rechtbank dat de arrestatiebevelen, de aanklachten en de voorlopige hechtenis niet rechtsgeldig waren. Thulani Maseko en Bheki Makhubu werden vrijgelaten, maar al de volgende dag werd opnieuw een arrestatiebevel tegen hen uitgevaardigd nadat de autoriteiten tegen de uitspraak in hoger beroep waren gegaan. Op 9 april werden zij beiden opnieuw aangehouden. Het beroep dat door hun advocaten werd aangetekend moesten zij in hechtenis afwachten en leverde niets op.
Op 13 juni 2014 heeft L4L brieven verzonden naar de autoriteiten van Swaziland, om hen op te roepen tot de onmiddellijke vrijlating van advocaat Thulani Maseko.
Op 17 juli 2014 werden Thulani Maseko en Bheki Makhubu door het hooggerechtshof in Swaziland veroordeeld vanwege vermeende ‘minachting van de rechtbank’. Kort daarna werd hen beiden een tweejarige gevangenisstraf opgelegd. De rechter oordeelde, onder verwijzing naar de grondwet, dat het recht op vrijheid van meningsuiting niet absoluut maar begrensd is.
Op 30 juni heeft het hooggerechtshof van Swaziland de vrijlating bevolen van mensenrechtenadvocaat Thulani Maseko en journalist Bhekithemba Makhubu. De staat gaf toe dat het geen zaak tegen hen had waarop zij in vrijheid werden gesteld.
